La innovación que realmente ha revolucionado la práctica de la FIV (Fertilización In Vitro) es conocida con el acrónimo ICSI (Inyección Intracitoplasmática de Espermatozoides).
Esta técnica consiste en inyectar un espermatozoide único directamente en el citoplasma del óvulo. Por lo tanto, la fecundación se produce de forma forzada, ya que el espermatozoide es llevado directamente al lugar donde debe llegar.
Ovocito y avances en las técnicas
Los trabajos que condujeron al desarrollo de esta técnica comenzaron a finales de los años 80, cuando los científicos empezaron a desarrollar y mejorar métodos de micromanipulación de los gametos.
Al principio, los investigadores no tenían mucha idea de cuántas manipulaciones podría soportar el óvulo. Las primeras pruebas se realizaron con cautela y se mantuvieron fuera de la valiosa célula reproductora.
La primera técnica implementada fue la PZD (Perforación Parcial de la Zona), que consistía en abrir una pequeña brecha en la zona pelúcida de manera mecánica o química.
Se dio un paso más con la técnica SUZI (Inserción Subzonal), en la que algunos espermatozoides se introducían directamente debajo de la zona pelúcida, en contacto con la membrana plasmática.
La primera ICSI fue el resultado de una acción fortuita de un joven médico italiano. Giancarlo Palermo había llegado al Centro de Medicina Reproductiva de la Universidad Libre de Bruselas para completar su formación. En 1991, durante un intento de SUZI, accidentalmente perforó la membrana plasmática de un ovocito e inyectó un espermatozoide en el citoplasma.
Tras lograr cuatro embarazos exitosos con este método, Palermo y sus colegas publicaron en julio de 1992 un artículo fundamental, y la nueva técnica fue bautizada como ICSI.
Las ventajas de esta nueva técnica radican en la tasa de fecundación mucho más alta. El anuncio de esta nueva técnica fue inicialmente recibido con desconfianza por la comunidad científica.
Actualmente, la ICSI se practica en Francia en todos los centros de AMP (Asistencia Médica a la Procreación). Esta técnica está especialmente indicada en situaciones donde es difícil obtener del compañero masculino una cantidad suficiente y de calidad de espermatozoides.
Se trata de una intervención muy delicada, incluso para manos altamente experimentadas.
La diferencia con una FIV clásica se da en el momento del proceso de fecundación.
En la ICSI, se inyecta directamente un espermatozoide único en cada ovocito. Esta microinyección se realiza bajo un microscopio extremadamente potente, utilizando un dispositivo de alta precisión (dos micromanipuladores). Estos micromanipuladores son en realidad dos finas agujas de vidrio (micropipetas) que reproducen los movimientos del laboratorio a escala celular.
La primera micropipeta es la de contención (por aspiración), cuya función es mantener firmemente el ovocito durante la inyección.
La segunda es la micropipeta de inyección, que inmoviliza el espermatozoide presionando su flagelo, luego lo aspira y, en una segunda fase, lo inyecta con mucho cuidado en el interior del ovocito.
La selección del espermatozoide se basa en varios criterios, siendo los más importantes su motilidad y su morfología.
La IMSI
La IMSI (Inyección Aumentada de Espermatozoides) es una variante de la ICSI que apareció hace algunos años. El principio de la fecundación es el mismo, pero la diferencia radica en el aumento del poder de magnificación del microscopio: la IMSI utiliza un aumento de hasta 10,000 veces, frente a los 2,000 a 4,000 veces que se emplean en la ICSI. Con este nivel de magnificación, es posible observar algunas estructuras de la cabeza del espermatozoide que no son visibles con el aumento habitual de la ICSI.
Por ejemplo, la estructura de la cabeza del espermatozoide: si presenta vacuolas (pequeños cráteres), esto sugiere que la fragmentación del ADN del esperma podría ser demasiado alta para permitir que se desarrolle un embrión viable a término.
Según los últimos estudios publicados, esta técnica parece aumentar la tasa de implantación y reducir la tasa de abortos espontáneos.
La IMSI está recomendada en casos de alteración significativa del esperma, especialmente cuando se observa una alta tasa de fragmentación del ADN (superior al 30%) y un test preliminar (pre-IMSI) revela una gran cantidad de formas atípicas. Esta técnica no se utiliza en todos los centros, y el sobrecosto (aproximadamente 250 euros) no está cubierto por la seguridad social.
Las primeras clínicas que han comenzado a utilizar estas técnicas de forma rutinaria están obteniendo resultados prometedores